Посадочный модуль Griffin-1 прошёл в JPL испытания перед полётом на Луну

Несколько недель аппарат трясли, раскручивали, прогревали, замораживали и «глушили» шумом, чтобы проверить, выдержит ли он условия от старта до посадки на Луну. Результаты показали, что модуль готов к нагрузкам космической миссии. Он станет одним из аппаратов, на которых строятся планы NASA по созданию лунной базы, первого лунного форпоста человечества.

Путь аппарата через испытания

Проверки стартовали в июле. Аппарат массой 1265 кг (2789 фунтов) сначала отправили по суше через всю страну: с производственной площадки Voyager Lunar Systems в Питтсбурге в JPL, которая находится в предгорьях Сан-Габриэль.

Первым стал замер массовых характеристик. 20 июля инженеры раскручивали модуль на специальном столе и искали неожиданные колебания, чтобы понять, как он будет двигаться в космосе. Эти данные необходимы для оценки готовности аппарата к навигации в полёте и посадке на поверхность Луны.

Далее в безэховой камере, стены которой покрыты длинными поролоновыми шипами, поглощающими звуковые и электромагнитные волны, проверили электромагнитные помехи и совместимость. Цель — убедиться, что сигналы разных электронных узлов не мешают друг другу.

На вибростенде сотни датчиков следили за модулем, пока «шейкер» встряхивал его в трёх направлениях со всё возрастающей силой. Так имитировали подъём сквозь атмосферу Земли на мощной ракете. 12 августа прошли акустические испытания: в герметичной камере рупоры, работающие на сжатом азоте, воздействовали на аппарат шумом до 153 децибел, как при пуске.

Тепловакуумная камера

Испытания проходили в нескольких чистых помещениях JPL, а завершились в 25-футовом космическом симуляторе — тепловакуумной камере. Она включена в Национальный реестр исторических мест США за участие в подготовке таких миссий, как Ranger, Surveyor, Mariner и Voyager. С тех пор там проверили десятки других аппаратов, среди них марсоход Perseverance и зонд Europa Clipper. Griffin-1 в камеру поместили 31 августа.

Под потолком высотой 26 метров (85 футов) аппарат примерно две недели поочерёдно нагревали до 75 градусов Цельсия (167 по Фаренгейту) и охлаждали до минус 100 градусов Цельсия (минус 148 по Фаренгейту). Так воспроизвели температурные крайности полёта в вакууме и работы на лунной поверхности.

Чарльз Уитсел, руководитель Офиса разработки систем освоения космоса в JPL, отметил, что испытательная лаборатория проверяет роботов-исследователей с середины 1960-х, когда программа Ranger дала NASA первые снимки лунной поверхности вблизи. По его словам, в JPL гордятся тем, что своим опытом и оборудованием помогают новому этапу коммерческого освоения Луны.

Исполнительный вице-президент Voyager Джон Торнтон назвал завершение испытаний важной вехой: «Это доказывает, что Griffin-1 готов к экстремальному путешествию: старту, полёту через дальний космос и посадке у южного полюса Луны». По его мнению, такие миссии закладывают фундамент лунной базы и превращают постоянное освоение Луны из идеи в реальность.

Что известно о миссии

Griffin-1 входит в программу Moon Base и в инициативу NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), в рамках которой частные компании доставляют на Луну полезные грузы. Аппарат полетит на ракете SpaceX Falcon Heavy.

Он доставит в кратер Нобиле около южного полюса Луны более 455 кг (свыше 1100 фунтов) груза, поэтому его относят к посадочным аппаратам инфраструктурного класса. На борту будут 10 научных и технологических демонстраций из шести стран. Одна из них — ровер FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) компании Astrolab, самая крупная коммерческая полезная нагрузка из всех, что доставлялись на Луну.

Что дальше

После испытаний в JPL Griffin-1 вернулся на площадку Voyager Lunar Systems для финальной сборки. Затем последуют работы по подготовке к пуску, после чего аппарат отправят на мыс Канаверал.