Webb показал область N159 в Большом Магеллановом Облаке, где рождаются звёзды
Область N159 в 161 000 световых лет от Земли моложе 3 млн лет, звёзд там тысячи
Телескоп James Webb снял N159, одну из самых молодых областей звездообразования Большого Магелланова Облака. Ей меньше 3 млн лет, она удалена на 161 000 световых лет, а в ней уже тысячи звёзд на ранних стадиях.
Кадр охватывает участок около 230 световых лет в поперечнике. N159, она же LHA 120-N 159, относится к областям H II, то есть к зонам космоса, заполненным ионизированным водородом. Большое Магелланово Облако — спутник Млечного Пути.
Внутри таких областей холодные молекулярные облака сжимаются под действием гравитации и дают начало звёздам. Многие из них массивные и очень горячие. Их ультрафиолет ионизирует газ вокруг, и он светится, образуя яркую эмиссионную туманность. Звёздные ветры при этом лепят плотные гребни и выдувают в газе пустоты. Детали зафиксировала камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam.
Цвета на снимке несут информацию о составе. Светло-оранжевое свечение дают полициклические ароматические углеводороды, важные углеродные молекулы. Бледно-голубые участки — ионизированный газ H II. Тёмно-красные нити в центре состоят из холодного молекулярного водорода. Это самая плотная часть туманности: пока она защищает новые звёзды от жёсткого излучения и ветров. При увеличении видно звёзды в нитях и в небольших оранжевых колоннах газа. Со временем эти структуры рассеются, и готовые звёзды останутся.
Яркое пятно слева — туманность Бабочка (Papillon), очень компактный сгусток ионизированного водорода. Его связывают с рождением массивных звёзд. Впервые телескоп Hubble различил его детали в 1999 году, а в 2025 году показал восточную и западную части облака на двух снимках.
У Большого Магелланова Облака металличность заметно ниже, чем у Млечного Пути: в нём меньше элементов тяжелее водорода и гелия. Поэтому условия там ближе к ранней Вселенной, и области H II удобно изучать как модель того времени. Таких областей в облаке много, в их числе более крупная N79 и туманность Тарантул.
Снимок построен по данным наблюдательной программы № 5114, которая сравнивает звёзды на разных этапах эволюции. По её материалам вышла работа на сервере препринтов arXiv. Астрономы нашли очень тусклые звёзды легче одной десятой массы Солнца. Они также отличили крупные горячие сформировавшиеся звёзды от молодых объектов, которые ещё скрыты в плотных облаках.
В западной части N159 таких молодых объектов больше, и расположены они теснее. Значит, эта часть находится на более ранней стадии коллапса. Все этапы звездообразования идут здесь одновременно, поэтому N159 позволяет вблизи следить за судьбой сжимающегося молекулярного облака.